Su nombre científico es Corian drumsativum, que proviene de la palabra latina coriandrum, del griego korios, que significa chinche, nombre de un conocido insecto, que emana un olor similar al fruto de la planta cuando aún está verde. Umbelíferas u Opiáceas, y es la única especie dentro del género Coriandrum. Tiene un sabor fuerte y un aroma penetrante y agradable. Es bastante versátil, pues se aprovechan sus hojas, frutos, raíces y semillas. En esencia, todas las partes de la planta son comestibles, pero son sus hojas frescas y las semillas secas las que más uso tienen, principalmente en las zonas mediterráneas, orientales, caribeñas, italianas y latinoamericanas.
CARACTERÍSTICAS DE LA PLANTA
El cilantro es una planta anual herbácea, que mide de 40 a 70 cm de altura. Es una hierba rica en aceites, con un alto valor nutricional.
Los tallos del cilantro son largos y delgados. Su fruto es de olor suave y sabor picante. En él se encuentran dos semillas que se utilizan enteras o molidas, para saborizar aceites y vinagres. También se pueden ingerir secas, y aunque son muy aromáticas, su sabor es distinto al de la hoja; levemente anisado y dulce. Se recomienda molerlas porque son bastante duras.
El cilantro posee dos clases de hojas. Las superiores, abundantes y divididas, y las inferiores, muy parecidas al perejil. Destacan por su color verde intenso y su forma de abanico. A medida que ascienden en la planta, se van tornando más plumosas.
Las hojas del cilantro son muy demandadas en Tailandia y en países de Latinoamérica. Por ejemplo, son un componente tradicional del ceviche de pescado en Perú.
Las flores se desarrollan en verano y tienen forma de sombrilla. Son pequeñas, blancas y crecen agrupadas en umbelas.
VALOR NUTRICIONAL
l valor nutricional del cilantro está compuesto por antioxidantes como el betacaroteno, además tiene Vitaminas A, C, E, K y B9. Además es una alta fuente de ácido fólico, folato, hierro y potasio, no tiene muchas grasas saturadas y poco colesterol, su valor calórico ni siquiera existe, por lo que es una excelente fuente de fibra dietética, calcio, hierro, potasio y magnesio.
Aparte de estas cualidades también es antiséptico, diurético y antiespasmódico que ayudan a que cicatricen las heridas de piel. También es usada para la diabetes, bajar el colesterol, la tensión arterial y ayuda en las funciones del corazón.
CULTIVO
La siembra de cilantro no requiere de suelos especiales. Se da bien en terrenos flojos y permeables. Se recomiendan climas templados, aunque se ha comprobado que resiste bastante bien el frío. Progresa a media sombra o a pleno sol. A veces puede necesitar estacas para sostenerla, debido al peso de la planta con sus flores y semillas. Es posible cultivar cilantro en huertas familiares o en macetas, así como en patios o balcones. Es muy usado en jardines para controlar biológicamente las plagas, ya que posee una acción repelente a los insectos.
PROPIEDADES Y BENEFICIOS
*Se utiliza toda la planta: la parte aérea, las flores y los frutos.
*Es muy estimado para condimentar ensaladas, salsas, sopas, cremas, platos a base de pollo y pescados, y hasta postres. Es, junto al perejil, una hierba muy apreciada en las cocinas de muchas ciudades del mundo.
*Lo ideal es consumirlo fresco, y se aconseja añadirlo a las comidas al retirarlas del fuego, porque es bastante sensible al calor y pierde su aroma.
*Aunque se puede cocinar y usar deshidratado, pierde fácilmente su sabor. Se puede emplear crudo, finamente picado y diseminado sobre los alimentos, incluso para decorar los platillos.
*También tiene propiedades medicinales. Desde tiempos antiguos, se ha utilizado para facilitar la digestión, evitar flatulencias y estimular el apetito.
*Es rico en fibra dietética, por lo que ayuda a bajar el colesterol y los niveles de azúcar. También es antiespasmódico.
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